Introducción

La unión de los miembros de la familia antigua consiste en algo más poderoso que el nacimiento, que el afecto y la fuerza física; es la religión del hogar y de los antepasados la que hace que la familia forme un núcleo compacto en esta vida y en la otra. La familia antigua es una asociación religiosa más que natural (...).

La ciudad antigua, Fustel de Coulanges.

La familia romana está constituida no sólo por las personas con lazos de consanguinidad, sino por todo el grupo de personas que se hallan sometidas al poder del pater familias: esposa, hijos, esclavos, libertos, clientes...

El pater familias es la máxima autoridad civil y religiosa en la familia: actúa a la vez como soberano absoluto y como pontífice máximo. Como soberano, ejerce la patria potestad (patria potestas) sobre todos los miembros de la familia, con derecho incluso a decidir sobre su vida y su muerte; como pontífice máximo, es el sacerdote que dirige todos los cultos y ceremonias familiares, dirigidos a Penates y Lares -dioses protectores de la casa- y a los Manes -las almas de los antepasados-.

Vocabulario de la familia romana en inscripciones

Los términos más comunes relativos a la familia que aparecen en las inscripciones, así como sus abreviaturas más frecuentes, son los siguientes:

AVIUS, AVIA: Abuelo, abuela 
P, PA, PAT - PATER: Padre  
M, MA, MAR - MARITUS: Marido 
M, MA, MAT - MATER: Madre 
U - UXOR: Esposa  
C, CO, CON - CONIUX: Cónyuge 
F, FIL - FILIUS, FILIA: Hijo, hija 
INFANS: Niño (a) pequeño (a) 
N, NEP - NEPOS: Nieto, sobrino, descendiente  
L, LI, LIB, LIBER - LIBERTUS, LIBERTA: Liberto, liberta  
S, SE, SER - SERVUS, SERVA: Esclavo, esclava

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